Azerbaiyán ha incorporado nuevas restricciones a la vestimenta religiosa en las escuelas al aprobar unos requisitos comunes para el uniforme escolar. La Resolución n.º 309, adoptada por el Consejo de Ministros el 21 de septiembre, establece que las prendas que no se ajusten al carácter laico de la educación general no forman parte del uniforme. Aunque el texto no menciona expresamente el velo islámico, la medida impide incluirlo entre los elementos autorizados en los centros escolares.

La decisión se aplica únicamente a las escuelas. No modifica las normas sobre la vestimenta en las universidades, los lugares de trabajo ni los espacios públicos, donde el uso del velo sigue estando permitido. El Gobierno presenta la reforma como una aplicación de los principios constitucionales del país y como una forma de garantizar que todos los alumnos compartan un marco educativo común.

Una reforma vinculada a la Constitución

Azerbaiyán se define como un Estado laico. El artículo 7 de la Constitución establece el carácter secular de la república, mientras que el artículo 18 consagra la separación entre religión y Estado y la naturaleza laica de la educación pública. En julio de 2026, una modificación de la Ley de Educación General incorporó además la identidad nacional y el laicismo entre los principios del sistema educativo.

La resolución de septiembre completa esa reforma y desarrolla sus efectos en la vida cotidiana de los centros. La lógica oficial sostiene que la escuela pública debe ser un espacio de igualdad entre niños procedentes de familias con convicciones religiosas diferentes. El uniforme común, según esta interpretación, no solo cumple una función práctica: también hace visible que la institución no privilegia una identidad confesional concreta.

Las autoridades distinguen entre el derecho de las familias a transmitir sus creencias y el funcionamiento de la enseñanza pública. Una familia puede educar a sus hijos en su fe dentro del hogar, en su comunidad religiosa o en instituciones educativas confesionales, pero el Estado considera que los centros públicos deben preservar una apariencia y unas reglas neutrales. En ese marco, la decisión sobre llevar velo correspondería a cada persona cuando alcance una edad y un grado de autonomía mayores.

Una norma con precedentes europeos

La medida no constituye una excepción dentro de Europa. Francia prohíbe desde 2004 los símbolos religiosos ostensibles en las escuelas públicas, incluidos el velo, las cruces de grandes dimensiones, la kipá y el turbante. La prohibición se extiende a la enseñanza primaria, los collèges y los lycées, pero no a las universidades ni, con carácter general, a los centros privados. Desde 2023, las autoridades francesas aplican el mismo criterio a la abaya, cuya consideración como prenda religiosa fue avalada por el Consejo de Estado.

Austria adoptó en septiembre de este año una fórmula distinta: las niñas menores de catorce años no pueden llevar velo islámico en ninguna escuela, pública o privada. La edad coincide con el momento a partir del cual la legislación austríaca reconoce a los adolescentes capacidad para decidir por sí mismos su afiliación religiosa. El Ministerio de Educación justifica la restricción por la necesidad de proteger a las menores frente a presiones familiares o sociales.

En Bélgica, la red de escuelas públicas de Flandes prohíbe los símbolos religiosos desde 2009, una disposición que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos respaldó en 2024. Los Países Bajos restringen las prendas que cubren el rostro en los centros educativos, mientras Dinamarca debate ampliar a las escuelas y universidades su prohibición general de cubrirse el rostro en espacios públicos. Suiza, Bulgaria y Portugal también han aprobado limitaciones a este tipo de prendas en determinados ámbitos.

El precedente de Kosovo y Asia Central

Kosovo ofrece un caso especialmente relevante para el debate azerbaiyano. Cerca de nueve décimas partes de su población son musulmanas, pero el Ministerio de Educación prohíbe desde 2010 el llamado uniforme religioso, incluido el velo, en las escuelas públicas. La norma fue actualizada en 2014 y ha sobrevivido a gobiernos de distintas orientaciones políticas.

Pristina defiende esa política apelando a la tradición de la escuela laica, a la igualdad de los menores ante el Estado y al objetivo de construir instituciones compatibles con el modelo europeo. Su existencia demuestra que la mayoría musulmana de una sociedad no determina necesariamente el régimen de vestimenta de sus escuelas públicas. La laicidad institucional y la práctica religiosa privada pueden coexistir, aunque sus límites sigan siendo objeto de controversia.

También existen precedentes fuera de Europa. Kazajistán aprobó en 2016 requisitos obligatorios de uniforme que excluyen elementos religiosos, y Uzbekistán introdujo un uniforme escolar común en 2018. En esos países, como en Azerbaiyán, la regulación se concentra en el entorno educativo y no equivale a una prohibición general del velo en la sociedad.

Reacciones en Turquía

Las primeras semanas de aplicación de la medida provocaron críticas en Azerbaiyán y trasladaron el debate a Turquía, país unido a Bakú por estrechos vínculos políticos, culturales y estratégicos. Sectores religioso-conservadores, incluidos algunos políticos del partido gobernante y figuras públicas, pidieron reconsiderar la decisión. Algunos medios la compararon con las restricciones al velo aplicadas durante etapas anteriores de la república turca.

La discusión, sin embargo, no se limita a los críticos de la norma. El laicismo kemalista, consagrado constitucionalmente en 1937 por Mustafa Kemal Atatürk, marcó durante décadas la imagen de las escuelas, las universidades y la función pública turcas. La prohibición del velo se mantuvo en las universidades hasta 2010 y en las instituciones estatales hasta 2013, antes de ser levantada progresivamente por los gobiernos del Partido de la Justicia y el Desarrollo.

Algunos académicos y comentaristas turcos consideran que Azerbaiyán está ejerciendo una competencia propia, no siguiendo una imposición extranjera. El teólogo Cemil Kılıç pidió preservar la identidad laica del país, mientras la profesora Aygün Attar rechazó comparar la reforma con la intervención militar turca de febrero de 1997. Otros especialistas subrayaron que Azerbaiyán tiene su propia historia y que la relación entre ambos países no elimina su autonomía para decidir sobre sus instituciones.

El partido gobernante Nuevo Azerbaiyán respondió el 13 de octubre con un mensaje prudente: los vínculos entre Ankara y Bakú no implican que uno de los Estados pueda determinar las decisiones internas del otro. La disputa refleja así dos concepciones presentes en Turquía, la laica y kemalista y la religioso-conservadora, pero también delimita el margen de decisión de Azerbaiyán.

La reforma azerbaiyana no introduce una prohibición general de la vestimenta religiosa, sino una regla específica para la escuela pública. Su alcance dependerá de cómo se aplique en los centros y de si las autoridades logran mantener un equilibrio entre neutralidad institucional, libertad religiosa y autonomía familiar. Por ahora, Bakú sitúa su decisión dentro de una tradición constitucional propia y de un modelo extendido, con distintas fórmulas, en Europa y Asia Central.