China y Corea del Norte inauguraron este jueves el principal puente viario entre ambos países, construido sobre el río Yalu y terminado hace catorce años. Tras una ceremonia conjunta, comenzaron a circular camiones por sus cuatro carriles, una capacidad muy superior a la del Puente de la Amistad, que seguirá en servicio para el tráfico ferroviario.
La nueva infraestructura conecta Dandong, en China, con Sinuiju, en Corea del Norte. El puente, de unos 300 millones de euros financiados íntegramente por Pekín, debía entrar en funcionamiento junto con una aduana y una carretera cuya construcción en el lado norcoreano se demoró. No se ofreció una explicación oficial para el retraso; entre las razones posibles se citan las prioridades económicas de Pyongyang y su cautela ante un aumento de la dependencia comercial de China.
Una infraestructura que llega en un momento de reajuste
La apertura coincide con una reactivación gradual de los vínculos regionales. El año pasado se restableció el tren entre Pyongyang y Moscú, y en marzo China recuperó cuatro servicios ferroviarios semanales hacia la capital norcoreana. Ese mismo mes, Air China reanudó la ruta entre Pekín y Pyongyang, suspendida desde la pandemia. Hace cinco semanas, Rusia y Corea del Norte inauguraron además un puente viario sobre el río Tumen, hasta entonces cruzado por carretera solo de forma limitada.
La secuencia refleja una competencia diplomática más compleja que una simple mejora del transporte. Moscú estrechó sus relaciones con Pyongyang, incluso mediante un tratado de defensa mutua, y Corea del Norte participó en operaciones para repeler la incursión ucraniana en la región rusa de Kursk. Pekín, que mantiene con Corea del Norte su propio compromiso de defensa, tiene motivos para preservar su papel como principal respaldo del régimen. La visita de Kim Jong Un a China el año pasado y el viaje de Xi Jinping a Corea del Norte en junio, tras siete años de ausencia, marcaron un acercamiento entre ambos dirigentes.
El comercio, entre la capacidad y la cautela
El puente puede reducir un cuello de botella importante. El antiguo paso, situado catorce kilómetros al norte, disponía de un solo carril para ambos sentidos y obligaba a organizar turnos. El especialista surcoreano Lim Eul-chul, de la Universidad de Kyungnam, pronosticó que el tráfico de mercancías entre Dandong y Sinuiju podría multiplicarse por tres o por cuatro. La mejora, sin embargo, no garantiza por sí sola que el intercambio alcance esa escala: también dependerá de la operación aduanera y de las decisiones de las autoridades norcoreanas.
Para Corea del Norte, la conexión ofrece acceso más fluido a su principal socio económico, pero también puede ampliar un desequilibrio ya marcado. Según medios surcoreanos y singapurenses, Pyongyang habría demorado la apertura por temor a agravar el déficit comercial: compra a China cinco veces más de lo que le vende. Alrededor del 98% del comercio exterior norcoreano se concentra en ese país, mientras muchas exportaciones están sujetas a sanciones internacionales. Pekín aplica esas restricciones de forma selectiva, según la información disponible, y busca evitar el colapso de su aliado.
En Dandong, una residente celebró la apertura porque, dijo, beneficiará al comercio; otras personas lamentaron los años de demora y señalaron que nuevas viviendas construidas ante la expectativa del puente seguían vacías. La actividad en el lado norcoreano continúa siendo difícil de medir. Aunque imágenes de satélite mostraron pruebas recientes con camiones, el nuevo paso ruso-coreano registra poco tránsito, según esas observaciones. La inauguración habilita una vía de mayor capacidad, pero el volumen real de circulación dependerá de cuánto quiera Pyongyang abrir sus fronteras y asumir una relación económica todavía más estrecha con Pekín.