David Barraclough, de 46 años, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de su esposa, Carolann Barraclough, de 37, cuyo cuerpo permaneció oculto durante semanas en un congelador de la vivienda familiar en Horbury, dentro de la ciudad y distrito de Wakefield, en Inglaterra. El Tribunal de la Corona de Leeds estableció que deberá cumplir 22 años y un mes de prisión antes de poder solicitar la libertad condicional.

La sentencia fue dictada este viernes, después de que Barraclough admitiera el crimen y reconociera que había utilizado el teléfono de la víctima para enviar mensajes a familiares y amigos. Con esas comunicaciones intentó hacer creer que Carolann seguía viva y que se recuperaba de una enfermedad en un hospital. La pareja tenía tres hijos.

Una confesión con una primera versión cuestionada

El caso comenzó a esclarecerse el 5 de marzo, cuando Barraclough acudió a una comisaría local y confesó tanto el homicidio como un intento de quitarse la vida, según informó la Policía de West Yorkshire. En ese momento sostuvo inicialmente que había matado a su esposa en defensa propia y afirmó que era víctima de violencia dentro del hogar.

La investigación policial encontró inconsistencias en esa explicación. El análisis de la escena, la reconstrucción de los hechos y las comunicaciones enviadas desde el teléfono de Carolann llevaron a los investigadores a concluir que la versión de una reacción defensiva no se correspondía con las pruebas reunidas. La acusación sostuvo que el relato había sido utilizado para desviar la responsabilidad por el homicidio.

Las autoridades determinaron que Carolann fue asesinada entre el 19 y el 21 de febrero. El primer día coincide con la última fecha en que sus familiares y amigos la vieron con vida; después del 21 de febrero dejaron de tener noticias directas de ella. Durante al menos dos semanas, Barraclough mantuvo la apariencia de que la mujer continuaba viva mediante mensajes enviados desde su celular.

El cuerpo fue hallado en el cuarto de servicio

Durante el registro de la casa, la policía forense encontró el cadáver dentro de un congelador ubicado en el cuarto de servicio. La investigación estableció que Barraclough atacó a Carolann con un martillo en el dormitorio principal. Luego la ató con cinta de embalaje, la envolvió en un edredón y trasladó el cuerpo hasta el electrodoméstico.

La secuencia descrita por los investigadores no solo permitió determinar la causa y el modo del ataque, sino también reconstruir las acciones posteriores destinadas a ocultar el cuerpo y retrasar su descubrimiento. El uso del teléfono de Carolann añadió una segunda dimensión al caso: mientras el cadáver permanecía escondido en la vivienda, el acusado mantenía contacto con la familia bajo una identidad que no le pertenecía.

Para la fiscalía, ese comportamiento fue relevante al valorar la intención y la conducta posterior al crimen. La explicación inicial basada en una supuesta defensa propia quedó debilitada por la planificación necesaria para ocultar el cuerpo y sostener durante días una historia sobre la salud de la víctima. La condena refleja, por tanto, tanto la gravedad del homicidio como las circunstancias que rodearon su encubrimiento.

La valoración de los investigadores

El inspector detective Tom Hilyer, del Equipo de Homicidios e Investigaciones Graves, describió a Barraclough como una persona “muy manipuladora y calculadora”. Según el investigador, el acusado no solo mató brutalmente a su esposa, sino que además llegó a extremos destinados a construir una defensa que hiciera pensar que no era responsable de sus actos.

La valoración policial se refiere a hechos concretos incorporados a la investigación: la ocultación del cadáver, el traslado al congelador, el uso continuado del teléfono y la difusión de información falsa entre los allegados de Carolann. Esos elementos fueron considerados junto con la confesión y las demás pruebas presentadas ante el tribunal, que finalmente impuso una pena de prisión perpetua con un período mínimo de cumplimiento de 22 años y un mes.

La posibilidad de solicitar la libertad condicional al término de ese período no implica una liberación automática. La decisión dependerá de la evaluación correspondiente y de las condiciones previstas por el sistema penitenciario británico. Mientras tanto, Barraclough permanecerá encarcelado por una condena que reconoce la gravedad excepcional del asesinato y de las maniobras posteriores para ocultarlo.

El impacto en la familia de Carolann

En un homenaje difundido por la policía, los familiares de Carolann afirmaron que quedaron “completamente destrozados” tras el crimen. La describieron como “la luz de nuestra familia” y explicaron que era conocida como “Caz” entre sus seres queridos. Según el mensaje, su sonrisa era constante y su alegría resultaba contagiosa.

La familia también destacó que Carolann tenía un corazón enorme, que estaba dispuesta a ayudar a los demás y que disfrutaba especialmente de la compañía de sus parientes y amigos. Esas palabras permiten dimensionar que, más allá de los detalles judiciales y policiales, el caso dejó una pérdida sostenida para quienes dependían de ella y compartían su vida cotidiana.

“Nada de lo que ha sucedido tendrá sentido para nosotros jamás”, expresaron sus allegados. También señalaron que las circunstancias de la muerte provocaron dolor, angustia y ansiedad en toda la familia, que debe afrontar cada día la ausencia de una mujer cuya desaparición fue disimulada durante semanas dentro del mismo entorno doméstico.