El aumento sostenido de los productos básicos está modificando las decisiones de compra de las familias bolivianas y debilitando la actividad de los pequeños comercios. En los mercados, los consumidores reducen cantidades, sustituyen alimentos y postergan gastos, mientras los vendedores enfrentan mayores costos de reposición y una demanda que ya no responde al mismo ritmo. El resultado es una presión simultánea sobre el presupuesto de los hogares y sobre los ingresos de quienes dependen de las ventas diarias.

En Santa Cruz, el kilo de pollo se comercializaba en Bs 15,50, frente a los Bs 13,50 de la semana anterior. Aunque continúa siendo una alternativa más accesible que la carne de res, la diferencia de precios limita las opciones de las familias. La carne de primera llega a Bs 75 el kilo, la de segunda a Bs 65 y la carne molida a Bs 56. En La Paz, el kilo de pollo se vende en Bs 16 y el de carne alcanza Bs 88.

Menos cantidad para sostener el presupuesto

La respuesta más visible en los mercados es la compra restringida. Las familias priorizan los productos indispensables y reducen la frecuencia o el volumen de sus adquisiciones. “No hay venta, porque no hay circulante, todo ha subido y a la gente ya no le alcanza”, explicó una vendedora de carne del mercado Abasto, al describir una situación en la que el alza de precios no se traduce en mayores ingresos para los comerciantes.

El encarecimiento no se concentra en la proteína animal. La arroba de papa, que antes se adquiría entre Bs 40 y Bs 50, ahora cuesta entre Bs 80 y Bs 90. El aceite pasó de Bs 18 a un rango de Bs 20 a Bs 25, mientras que el quintal de arroz, cuyo precio rondaba Bs 350, se encuentra entre Bs 400 y Bs 600. Estas variaciones afectan especialmente a los hogares que destinan una proporción elevada de sus ingresos a la alimentación, porque tienen menos margen para absorber aumentos sin modificar su consumo.

En algunos departamentos, el pan también incorporó una presión adicional. El 19 de octubre se aplicó un incremento de 20 centavos por unidad. Los panificadores atribuyen la necesidad de ajustar sus precios al aumento del quintal de harina, cercano a Bs 100, así como al encarecimiento del azúcar. El sector independiente busca contener el impacto mediante cambios en el gramaje. “Buscamos opciones para evitar que suba el pan, hemos rebajado gramaje y pido a la población empatía y comprenda que también tenemos hogares”, señaló Elizabeth Galarza, presidenta de los Panificadores Independientes.

La inflación acumulada reduce el poder de compra

El economista y exministro Ramiro Cavero sostiene que la evolución de los ingresos no ha compensado la inflación acumulada de los últimos años. “Solamente tomando en cuenta desde el 2024 y el 2025, básicamente ahí tienes más de 30% de inflación, y eso no se ha visto definitivamente reflejado en un aumento salarial”, afirmó.

La comparación entre precios e ingresos permite explicar por qué un aumento nominal del salario no necesariamente mejora la capacidad de compra. Cuando los alimentos, el transporte y los servicios suben más rápido que las remuneraciones, el ingreso real disminuye: con la misma cantidad de dinero se adquieren menos bienes. En ese escenario, el consumidor no siempre deja de comprar por completo, pero sí cambia la composición de su canasta, elige productos de menor precio y posterga adquisiciones no urgentes.

El economista Fernando Romero advierte que medir la situación únicamente a partir del salario mínimo puede ofrecer una imagen incompleta. La inflación afecta de manera distinta según el tipo de ingreso, el tamaño del hogar, la ciudad y la proporción del presupuesto destinada a alimentos. Por ello, un ajuste salarial puede aliviar a algunos trabajadores, pero no resolver necesariamente la pérdida de poder adquisitivo de quienes tienen ingresos variables o no reciben incrementos regulares.

El trabajo por cuenta propia absorbe el doble impacto

La presión alcanza de forma diferenciada a los trabajadores. Quienes perciben un salario fijo dependen de los ajustes que puedan negociar o de las decisiones salariales que se adopten. En cambio, más del 80% de la población ocupada trabaja por cuenta propia y obtiene ingresos variables, sujetos a la demanda de sus productos o servicios, según la referencia planteada por los expertos.

Para este último grupo, el alza de costos tiene un efecto directo sobre los márgenes. Los comerciantes pagan más por la mercadería y el transporte, pero no siempre pueden trasladar el incremento al consumidor sin arriesgar una caída mayor de las ventas. Cavero resume el dilema en dos opciones: mantener los precios para conservar la clientela y ganar menos, o elevarlos para recuperar poder adquisitivo, aun con el riesgo de perder compradores.

Esta tensión ayuda a explicar por qué el aumento de precios no significa automáticamente una mejora de ingresos para los vendedores. Si la demanda se contrae, un negocio puede facturar más por cada unidad y, al mismo tiempo, obtener menos ganancias al final del día. En los establecimientos pequeños, donde los costos fijos y la reposición dependen del flujo diario de efectivo, la reducción de ventas puede limitar la capacidad de mantener inventarios y sostener la operación.

La priorización de gastos se extiende a otros servicios

Romero señala que los hogares suelen recortar primero los gastos postergables, como entretenimiento, restaurantes, ropa no urgente, viajes y bienes duraderos. Si la presión continúa, el ajuste puede alcanzar alimentos específicos, consultas médicas, educación complementaria y ahorro. La secuencia muestra que el problema no se limita a la mesa familiar: también puede afectar el bienestar futuro y la capacidad de enfrentar emergencias.

La evolución de los precios durante las próximas semanas será determinante para saber si estas decisiones son transitorias o si se consolidan como un cambio permanente en los hábitos de consumo. Por ahora, los datos observados en mercados de Santa Cruz y La Paz, junto con el aumento de productos básicos y del pan en algunos departamentos, reflejan una economía en la que familias y pequeños negocios están absorbiendo simultáneamente el mayor costo de vivir y la falta de ingresos suficientes para compensarlo.