La cosecha apenas comenzaba cuando una ofensiva de colonos israelíes convirtió un olivar de Abu Falah en escenario de violencia. El 16 de octubre, en el segundo día de recolección, un grupo atacó a agricultores y golpeó a Heidi Levine, fotógrafa de 63 años del diario The Washington Post. La Media Luna Roja Palestina informó de al menos 14 heridos en el mismo incidente. Levine fue trasladada a un hospital de Ramala.

La agresión no se limitó a los golpes: según su relato, los atacantes le robaron el equipo fotográfico, el teléfono, el pasaporte y la cartera. “No puedo, déjame morir”, dijo, exhausta y aturdida, mientras otro periodista intentaba sacarla del lugar. Su chaleco antibalas y su casco, explicó después, pudieron evitarle lesiones aún más graves.

Un ataque en medio de la cosecha

Testigos describieron a unos ochenta hombres vestidos de negro y con el rostro cubierto que bajaron de una colina con cilindros de gas y piedras. Prendieron fuego a vehículos y parte de la cosecha, y los agricultores respondieron con piedras para defenderse. En otra grabación, el periodista Jasper Nathaniel ayuda a Levine mientras los agresores los persiguen.

Levine llevaba marcas visibles que la identificaban como periodista, señaló Matt Murray, editor ejecutivo del periódico, y pidió una investigación exhaustiva. La Asociación de Prensa Extranjera calificó el episodio como el más reciente de una serie de agresiones contra periodistas y civiles en la Cisjordania ocupada. El año anterior, una periodista de Reuters y un fotógrafo de AFP también fueron agredidos mientras cubrían la recolección.

Ocho aldeas afectadas y versiones enfrentadas

Abu Falah fue una de al menos ocho aldeas atacadas ese día, según los reportes disponibles. La violencia alcanzó también Turmus Ayya, donde un palestino-estadounidense sufrió heridas en la cabeza, y dejó heridos en Abu Falah, entre ellos Abdel Jaber Hassan, miembro del consejo local, quien recibió disparos de munición real. La Oficina de Asuntos Humanitarios de la ONU registró 200 incidentes relacionados con la cosecha en los primeros días de la temporada; contabilizó un muerto y 120 heridos, mientras que el Ministerio de Salud palestino informó de cuatro fallecidos.

Las versiones sobre la actuación de las fuerzas israelíes difieren. Un activista que acompañaba a los agricultores sostuvo que los soldados llegaron tras iniciarse el ataque y permanecieron junto a los colonos. El Ejército afirmó que sus efectivos y la policía fronteriza realizaron disparos de advertencia y dispararon contra una persona considerada una posible amenaza; su comunicado atribuyó responsabilidad a ambas partes, aunque calificó de graves e inaceptables los ataques contra civiles. Organizaciones de derechos humanos denuncian que las fuerzas no detienen la violencia y, en ocasiones, ayudan a los agresores.

Más que una pérdida de ingresos

Para decenas de miles de hogares palestinos, los olivares sostienen la economía familiar; el Sindicato de Agricultores estima que unas 110.000 familias dependen de ellos y que el trabajo estacional da empleo a muchas más personas. Según su representante Abbas Milhem, cientos de miles de árboles han sido dañados. Pero la cosecha también vincula a las comunidades rurales con la tierra y con una tradición cultural transmitida entre generaciones.

Ese doble valor ayuda a explicar por qué impedir el acceso a un olivar va más allá de destruir una fuente de ingresos: puede debilitar la continuidad de la vida comunitaria en el campo. Cuando los ataques se repiten al comienzo de cada temporada y la protección estatal es cuestionada, la cosecha deja de ser una actividad ordinaria y se convierte en una prueba de quién puede trabajar y permanecer en su tierra. El primer ministro Benjamin Netanyahu rechazó la violencia, pero advirtió contra el uso de incidentes para “demonizar” a los residentes judíos de Cisjordania, a quienes su despacho se refirió con la denominación “Judea y Samaria”.