Arabia Saudí ha decidido suspender la celebración presencial de la décima edición de la Future Investment Initiative, el foro de inversores conocido como el “Davos del Desierto”, ante el deterioro de la seguridad provocado por la escalada de los ataques hutíes desde Yemen. La conferencia estaba prevista para comenzar la próxima semana en Riad y reunía a dirigentes políticos, ejecutivos bancarios, fondos de inversión y grandes multinacionales.

La decisión, adelantada por el Financial Times, todavía no ha sido formalizada públicamente por las autoridades saudíes. Los organizadores estudian ahora dos alternativas: trasladar el encuentro a un formato virtual o aplazarlo hasta que las condiciones permitan recuperar la convocatoria presencial. En ambos casos, el cambio supone un revés para la estrategia de proyección internacional impulsada por el príncipe heredero Mohamed bin Salman.

Una señal de seguridad que trasciende al propio foro

La suspensión presencial no responde únicamente a un problema logístico. Una conferencia de esta dimensión funciona también como escaparate de estabilidad, capacidad institucional y confianza para los inversores. Que los asistentes más relevantes deban conectarse a distancia o posponer su viaje transmite que la amenaza militar ya condiciona la actividad económica en el corazón del país.

El riesgo se hizo visible hace dos fines de semana, cuando varios ataques lanzados desde Yemen alcanzaron en distintas ocasiones el aeropuerto internacional de Riad. Los incidentes dejaron más de una docena de muertos y centenares de heridos, según la información disponible. Además del daño humano, los ataques introdujeron una incertidumbre inmediata sobre los desplazamientos aéreos, la protección de los recintos y la capacidad de garantizar reuniones internacionales de alto nivel.

La Future Investment Initiative tenía previsto recibir a varios jefes de Estado y a decenas de altos representantes de bancos, fondos, gestoras de activos y compañías multinacionales. Entre los asistentes confirmados figuraban Larry Fink, consejero delegado de BlackRock, y Jamie Dimon, presidente y consejero delegado de JPMorgan. La presencia de estos ejecutivos buscaba reforzar el mensaje de que Arabia Saudí sigue siendo un destino atractivo para el capital global pese a las tensiones regionales.

Ocho meses de presión sobre la transformación saudí

La crisis llega después de ocho meses de guerra y de una sucesión de episodios que han ampliado la exposición del reino. En una primera fase, el conflicto con Irán se tradujo en ataques contra territorio saudí y en cierres intermitentes del estrecho de Ormuz, una vía esencial para el transporte de hidrocarburos. La interrupción redujo las exportaciones petroleras y añadió presión a una economía que intenta disminuir su dependencia de los ingresos energéticos.

Desde julio, el frente yemení se ha reactivado con especial intensidad. Riad interviene en la guerra civil de Yemen como principal aliado del Gobierno reconocido internacionalmente, mientras los hutíes mantienen vínculos con Teherán. Algunas fuentes atribuyen el nuevo ciclo de violencia al ataque saudí contra una delegación hutí en el aeropuerto de Saná cuando regresaba de Irán, una operación que habría pretendido impedir el restablecimiento de la cooperación entre los rebeldes yemeníes y las autoridades iraníes.

El resultado, según este relato, fue un costoso error de cálculo. La acción no evitó la convergencia entre los hutíes e Irán y sí contribuyó a elevar la intensidad del conflicto. Los ataques posteriores han afectado a infraestructuras y reuniones internacionales, y han obligado a cancelar una cumbre con líderes de la Unión Europea. La semana pasada también perturbaron dos importantes conferencias vinculadas al sector petrolero.

El coste para la agenda de Mohamed bin Salman

El proyecto político y económico de Mohamed bin Salman depende de atraer inversión extranjera para financiar una transformación de gran alcance. El plan contempla diversificar la economía, desarrollar nuevas industrias, modernizar las ciudades y convertir Riad en el principal centro financiero de Oriente Próximo. La Future Investment Initiative es una de las principales plataformas para presentar oportunidades, captar compromisos y mantener el contacto directo con los grandes gestores de capital.

La pérdida de la reunión presencial puede afectar a ese objetivo por dos vías. La primera es inmediata: se reducen las oportunidades de negociación informal, las visitas a proyectos y los anuncios de inversión que suelen concentrarse durante el foro. La segunda es reputacional: los inversores deben valorar si la inseguridad es un episodio temporal o una condición estructural que puede encarecer sus operaciones y alterar sus calendarios.

El caso de Neom ilustra la distancia entre la ambición anunciada y la ejecución práctica. En la edición de 2017, Bin Salman presentó en este mismo entorno sus planes para invertir 500.000 millones de dólares en una ciudad futurista en el desierto. Desde entonces, las dificultades presupuestarias y logísticas han obligado a rebajar sensiblemente algunas de sus metas. La escalada militar añade ahora un factor de riesgo externo a proyectos que ya afrontaban desafíos internos de financiación, infraestructura y cumplimiento de plazos.

Una prueba para la credibilidad internacional

La alternativa virtual permitiría a Arabia Saudí evitar la cancelación completa y conservar parte del valor diplomático y comercial de la cita. Sin embargo, una videoconferencia no ofrece la misma capacidad para exhibir infraestructuras, cerrar acuerdos privados ni demostrar normalidad en las calles de Riad. El aplazamiento, por su parte, podría preservar la calidad del encuentro, pero prolongaría la impresión de que la guerra está imponiendo su agenda sobre la política económica del reino.

El margen de maniobra dependerá de que disminuyan los ataques y de que las autoridades puedan ofrecer garantías verificables a los participantes. La cuestión ya no es solo si Arabia Saudí puede organizar una conferencia, sino si puede convencer a los mercados de que sus grandes planes de transformación mantienen un entorno operativo previsible. Mientras la seguridad siga deteriorándose, cada cancelación internacional tendrá un efecto que irá más allá del evento afectado: pondrá a prueba la credibilidad del país como plataforma estable para el capital mundial.