Las Vegas se ha convertido en uno de los destinos que más atraen a los cubanos que llegan a Estados Unidos después de cruzar la frontera con México, en una señal del desplazamiento gradual de la migración de la Isla más allá de Florida. Aunque el sur de ese estado continúa concentrando a la mayor comunidad cubana del país, el encarecimiento de la vivienda, la búsqueda de empleo y la ausencia de vínculos previos con Miami están impulsando a muchos recién llegados hacia Nevada, Texas y otros estados.

Un análisis de datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), obtenido por Associated Press y examinado por The Nevada Independent, indica que 539.000 cubanos formaron parte de los aproximadamente 4,5 millones de migrantes liberados en Estados Unidos tras cruzar la frontera mexicana entre octubre de 2018 y julio de 2025. De ese grupo, 17.395 declararon como destino Las Vegas, North Las Vegas o Henderson, las tres principales ciudades del sur de Nevada.

Los cubanos representaron el 41% de todos los migrantes que, según esos registros, tenían previsto dirigirse a Nevada. En Las Vegas, además, más de la mitad de los migrantes que señalaron la ciudad como destino eran naturales de Cuba. Las cifras no equivalen necesariamente al número definitivo de personas que se establecieron allí, ya que el destino declarado al ser procesado en la frontera puede cambiar posteriormente, pero ofrecen una referencia sobre las rutas y expectativas de la migración reciente.

El cambio de las rutas migratorias

Valerie Lacarte, analista del Migration Policy Institute, considera que el crecimiento de estos nuevos destinos está relacionado con la transformación de las vías de entrada a Estados Unidos. Hasta enero de 2017, la política conocida como “pies secos, pies mojados” permitía que los cubanos que alcanzaran territorio estadounidense permanecieran en el país, mientras que quienes eran interceptados en el mar podían ser devueltos. Su eliminación puso fin a una excepcionalidad que durante décadas favoreció la llegada directa a Florida.

Desde entonces, Centroamérica y México adquirieron un papel central en el recorrido migratorio. La llegada por la frontera terrestre amplió también el abanico de destinos posibles. Muchos cubanos que atravesaron ese trayecto no tenían familiares ni redes consolidadas en Miami, por lo que pudieron valorar otras ciudades de acuerdo con el costo de la vivienda, la disponibilidad de empleo y la existencia de comunidades pequeñas capaces de ofrecer apoyo inicial.

Ese patrón se repite en Houston, Texas, y en Louisville, Kentucky. En Louisville viven alrededor de 30.000 cubanos, incluidos más de 15.000 que habrían llegado desde 2021. La ciudad ha atraído a migrantes por sus oportunidades laborales y por unos precios inmobiliarios más accesibles que los de los principales centros urbanos de Florida. En estos casos, la comunidad previamente establecida funciona como una red de orientación, alojamiento, empleo y servicios, sin que el destino dependa exclusivamente de la reunificación familiar.

Una comunidad con raíces anteriores al nuevo éxodo

El crecimiento reciente se apoya en una presencia cubana que ya tenía antecedentes en Nevada. Tras el cierre de los casinos de La Habana después de 1959, cientos de trabajadores de ese sector, entre ellos crupieres, músicos, cantantes y cocineros, emigraron a Las Vegas, según la memoria histórica del Mob Museum de la ciudad. Esa conexión no convirtió a Nevada en el principal centro de la diáspora cubana, pero contribuyó a crear una base profesional y cultural sobre la que nuevas oleadas pudieron asentarse.

Las estimaciones de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense correspondientes a 2024 calculaban en 25.776 el número de residentes nacidos en Cuba en el área metropolitana de Las Vegas. La cifra incluye a personas llegadas en distintos momentos y no permite identificar por sí sola el peso de la migración posterior a 2021, pero confirma que el fenómeno actual se desarrolla sobre una comunidad ya visible en la región.

La Cámara de Comercio Latina de Nevada representa otra expresión de esa continuidad. La institución fue fundada en 1976 por el empresario cubano Otto Mérida y actualmente está presidida por Peter Guzmán, quien emigró de Cuba durante su infancia. Su actividad refleja una dimensión económica de la migración: además de buscar empleo, muchos recién llegados intentan abrir negocios y ampliar servicios dirigidos tanto a la población latina como al conjunto de los consumidores.

Emprendimiento y costos de vida

El caso de Dennis Martínez Miranda ilustra esa transición. Llegó a Estados Unidos a comienzos de la década de 2010 y se instaló inicialmente en Miami. Más tarde se trasladó a Las Vegas, donde conoció a sus actuales socios y abrió un restaurante. A los 47 años dirige tres establecimientos de la cadena Cubanidad 1885, que ha prestado servicios de catering al equipo de fútbol americano Las Vegas Raiders.

Martínez Miranda ha descrito Las Vegas como una ciudad con oportunidades para prosperar y ha destacado el crecimiento de otros negocios cubanos. Su experiencia no representa necesariamente la situación de todos los migrantes, pero muestra cómo la ciudad puede ofrecer alternativas a quienes cuentan con experiencia laboral, capital, socios o redes de apoyo. Para los recién llegados con menos recursos, sin embargo, el acceso a empleos estables, vivienda y asistencia legal sigue dependiendo de condiciones individuales y de la capacidad limitada de las organizaciones comunitarias.

La atracción de Las Vegas tampoco elimina los desafíos. El mercado laboral está muy vinculado a los servicios, la hostelería, el entretenimiento y la construcción, sectores sensibles a los ciclos económicos. Además, una comunidad en expansión puede enfrentar presiones sobre el alquiler, los servicios públicos y la atención a los migrantes. Por ello, el aumento de llegadas no debe interpretarse únicamente como un indicador de prosperidad, sino también como una demanda creciente de integración y protección social.

Una salida histórica que aún no se detiene

La ola migratoria cubana iniciada con mayor intensidad a finales de 2021 ha superado en volumen los éxodos del Mariel, en 1980, y de los llamados balseros, en 1994. Un análisis de Washington Office on Latin America estimó que unos 425.000 cubanos llegaron a Estados Unidos durante los años fiscales 2022 y 2023. A ellos se sumaron alrededor de 36.000 personas que solicitaron asilo en México entre enero de 2022 y noviembre de 2023.

Desde enero de 2025, la Administración de Donald Trump endureció las políticas migratorias y canceló vías utilizadas por numerosos cubanos, como el parole humanitario y las citas gestionadas mediante CBP One. Estas medidas redujeron los canales regulares de entrada, pero no eliminaron los factores que empujan a la población a salir de la Isla. Según datos oficiales del Gobierno cubano, casi un cuarto de millón de personas emigró en 2025.

La persistencia de la crisis económica, considerada la más grave desde 1959, mantiene la presión migratoria pese al cierre de rutas legales y a los mayores controles fronterizos. Mientras Florida conserva su papel histórico, la expansión de la comunidad cubana en Las Vegas muestra que la nueva diáspora se distribuye de manera más amplia y responde a una combinación de necesidades económicas, cambios normativos y redes locales. La evolución de estas ciudades dependerá ahora de su capacidad para convertir la llegada de migrantes en integración duradera.