El Vaticano confirmó el martes 13 de octubre que el papa León XIV tiene un adenocarcinoma pulmonar, detectado durante una intervención en el Policlínico Universitario Agostino Gemelli de Roma. La operación fue exitosa y no presentó complicaciones, informó la Santa Sede. Según la neumonóloga Ana María Putruele, el tumor mide tres milímetros; su tamaño reducido y el hecho de que esté circunscrito son datos favorables, aunque la decisión sobre un tratamiento dependerá de si hay invasión de ganglios u otras estructuras.

Putruele, profesora adjunta de Consulta de la Universidad de Buenos Aires y exjefa de Neumonología del Hospital de Clínicas José de San Martín, señaló que, si no se confirma extensión hacia los ganglios o el mediastino, podría no ser necesaria una conducta terapéutica específica. La evaluación posterior, por tanto, no depende únicamente del nombre del cáncer: requiere determinar su alcance y las características concretas del caso.

El alcance determinará los pasos siguientes

El adenocarcinoma se origina en células glandulares o secretoras, que revisten algunos órganos y producen sustancias como moco y jugos digestivos. Es el subtipo más frecuente de cáncer de pulmón y también aparece en órganos como la mama, el esófago, el estómago, el colon, el recto, el útero, el páncreas y la próstata.

En el pulmón, suele desarrollarse en la parte externa del órgano y, en términos generales, crecer más lentamente que otros tipos de cáncer pulmonar. Sin embargo, esas tendencias no permiten predecir por sí solas la evolución de un paciente. En el caso del pontífice, la información disponible destaca el tamaño de tres milímetros, pero no ofrece detalles sobre análisis patológicos adicionales ni confirma si existe afectación fuera del nódulo.

La diferencia entre un tumor pequeño y uno extendido es decisiva para valorar el seguimiento. Por ello, la posibilidad de que León XIV no requiera tratamiento específico permanece condicionada a los resultados sobre ganglios y mediastino; no equivale a una conclusión definitiva sobre su atención médica.

Síntomas y factores de riesgo

El adenocarcinoma pulmonar puede causar tos persistente, falta de aire, dolor torácico, ronquera, fatiga, sibilancias, tos con sangre, pérdida del apetito o de peso e hinchazón del rostro o de las venas del cuello. Estos síntomas no son exclusivos de este cáncer, y su presencia o ausencia no basta para establecer un diagnóstico.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón. La Sociedad Americana contra el Cáncer estima que alrededor del 80 por ciento de las muertes por esta enfermedad están relacionadas directamente con fumar. Aun así, el adenocarcinoma también es el tipo de cáncer pulmonar más frecuente entre personas que no fuman, por lo que la ausencia de ese antecedente no lo descarta.

La exposición al humo de segunda mano, al radón, a gases de escape diésel y a sustancias como cromo, níquel, hollín, alquitrán y amianto también puede elevar el riesgo. El diagnóstico del Papa, según lo comunicado, se identificó durante una cirugía por un nódulo pulmonar; la información divulgada no vincula el caso con una causa concreta.

Una intervención sin complicaciones

La operación fue realizada por un equipo dirigido por Stefano Margaritora, cirujano torácico. De acuerdo con el Vaticano, León XIV despertó con normalidad, permaneció un breve período bajo observación y regresó a su habitación. El pontífice, de 71 años, había ingresado al hospital poco después de las 13 horas, acompañado por sus dos secretarios y su médico personal.

La intervención y el diagnóstico confirmado son hechos distintos: la cirugía fue calificada como exitosa, mientras que el pronóstico y la necesidad de tratamiento dependerán de la evaluación médica posterior. Por ahora, el dato clínico que orienta esa valoración es la pequeña dimensión del tumor, junto con la necesidad de determinar si permanece localizado.