Pakistán confirmó este viernes que mantiene un contingente “importante” de soldados y recursos militares en Riad para contribuir a la defensa de Arabia Saudita, después de una nueva jornada de ataques hutíes contra aeropuertos y otras instalaciones del reino. Islamabad aseguró que sus fuerzas no entrarán en Yemen ni participarán en operaciones ofensivas contra el movimiento aliado de Irán, pero dejó claro que actuará para proteger el territorio saudita.

El anuncio fue realizado por el portavoz de la cancillería pakistaní, Sajjad Haider Khan, quien indicó que ya existe un número “sustancial” de efectivos desplegados en la capital saudita. El funcionario no precisó cuándo se produjo el envío ni ofreció cifras concretas, una falta de detalle que impide establecer por ahora el alcance exacto del refuerzo. Fuentes de seguridad habían informado un día antes sobre la llegada de cientos de soldados adicionales y la preparación de nuevos despliegues.

Un compromiso centrado en la defensa del reino

La cancillería pakistaní subrayó que el mandato de sus militares es defensivo. Sus tropas, explicó, “no cruzarán las fronteras para llevar a cabo un ataque contra los hutíes” en Yemen, aunque permanecerán comprometidas con la protección de la soberanía y la infraestructura sauditas. La distinción busca limitar el riesgo de que la participación pakistaní sea interpretada como una entrada directa en la guerra yemení, un conflicto que durante años ha enfrentado a actores regionales y ha provocado una grave crisis humanitaria.

El primer ministro Shehbaz Sharif reiteró esa posición en un mensaje publicado en X. Afirmó que Pakistán mantiene una solidaridad “inquebrantable” con el liderazgo y la población de Arabia Saudita, y sostuvo que el compromiso de su país con la soberanía, la integridad territorial y la seguridad del reino es firme. También respaldó el “derecho legítimo” de Riad a defender a sus ciudadanos y sus infraestructuras, al tiempo que exigió a los hutíes detener inmediatamente sus ataques.

La respuesta de Islamabad se apoya en el Acuerdo de Defensa de La Meca, firmado en agosto por Pakistán, Arabia Saudita y Turquía. El pacto establece que una agresión contra uno de sus miembros será considerada un ataque contra todos. Estados Unidos, aliado de los tres países, celebró entonces el acuerdo. Su aplicación en la actual crisis puede reforzar la coordinación militar entre los firmantes, aunque la declaración pakistaní revela también un esfuerzo por preservar una frontera política entre defensa colectiva y participación ofensiva.

Una cadena de ataques contra aeropuertos

La decisión pakistaní se produce tras una escalada de ataques atribuidos a los hutíes. El jueves, proyectiles dirigidos contra los aeropuertos internacionales Rey Khalid, en Riad, y de Abha causaron tres muertos, entre ellos un piloto, y dejaron 36 heridos, según las autoridades sauditas. En los últimos días, seis personas han muerto en ataques reivindicados contra aeropuertos del reino, mientras continúan los lanzamientos de misiles balísticos hacia Riad y otras zonas.

Algunos de esos proyectiles fueron interceptados por las defensas sauditas. Sin embargo, restos de uno de ellos alcanzaron una guardería y un complejo médico en la capital, sin que inicialmente se informara de nuevas víctimas. Los incidentes muestran que, aunque las interceptaciones pueden reducir el impacto de los ataques, no eliminan el riesgo para la población civil ni para instalaciones esenciales. Los aeropuertos, además de su valor estratégico, son infraestructuras críticas para la movilidad, el comercio y la conexión internacional del país.

Los ataques sobre Riad son inéditos desde la reanudación de las hostilidades en julio y reflejan un cambio relevante en la presión militar sobre Arabia Saudita. El conflicto se intensificó en septiembre, cuando los hutíes tomaron posiciones en el litoral yemení del mar Rojo, incluido el estrecho de Bab el Mandeb, durante una ofensiva rápida. El control o la amenaza sobre ese paso marítimo añade una dimensión internacional a la crisis, porque afecta una de las rutas utilizadas por el transporte energético y comercial entre Europa, Oriente Medio y Asia.

Riad descarta negociar mientras pierde terreno

Los hutíes controlan buena parte de Yemen, incluida Saná, y cuentan con el respaldo de Irán. Arabia Saudita, por su parte, apoya al Gobierno yemení rival y encabeza desde 2015 una campaña militar contra el movimiento. La rivalidad se desarrolla así en dos planos: el enfrentamiento interno yemení, y la competencia regional entre Riad y Teherán por influencia y seguridad.

Una fuente regional familiarizada con la política saudita afirmó, bajo condición de anonimato, que Riad no cederá al “chantaje militar” hutí. Según esa fuente, el reino descarta una tregua o un alto el fuego mientras las fuerzas yemeníes que respalda no recuperen el terreno perdido. Esa postura reduce las posibilidades de una desescalada inmediata y sugiere que los ataques contra territorio saudita podrían ser respondidos mediante mayor apoyo militar a los adversarios de los hutíes dentro de Yemen.

El refuerzo pakistaní modifica el equilibrio político y defensivo de la crisis, aunque todavía no implica una intervención directa de Islamabad en el conflicto yemení. Su presencia puede aumentar la capacidad de protección de Riad y enviar una señal de disuasión a los hutíes, pero también eleva la importancia de cualquier incidente que cause bajas entre militares extranjeros. Mientras persistan los ataques y la pérdida de posiciones sauditas en Yemen, el margen para contener la confrontación dependerá de que la defensa del territorio no derive en una ampliación regional de las operaciones.