El terremoto de magnitud 7,7 que sacudió Panamá este viernes dejó 27 personas con lesiones leves, daños estructurales en viviendas, escuelas, hospitales, iglesias y edificios públicos, además de interrupciones en carreteras y comunicaciones terrestres. Aunque las autoridades no reportaron víctimas fatales ni personas desaparecidas, la dimensión territorial de los daños obligó a activar una respuesta nacional en varias provincias y a evaluar infraestructuras esenciales para la población.
Un sismo de gran intensidad con epicentro en Herrera
El movimiento se registró a las 12:56, con epicentro localizado a 10 kilómetros de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. La zona se encuentra en el centro-sur del país, pero la sacudida se sintió con fuerza en amplias áreas, incluida Ciudad de Panamá, donde provocó pánico y evacuaciones preventivas en hospitales y centros de salud.
Más de 47 réplicas aumentaron la incertidumbre entre los habitantes, especialmente en las comunidades donde las edificaciones presentaban daños visibles. En Tonosí, una de las localidades más afectadas, residentes describieron viviendas devastadas, cortes de electricidad y temor a regresar a sus casas. La localidad, situada en la provincia de Los Santos y con unos 9.000 habitantes, quedó incomunicada por tierra, de acuerdo con el Ministerio de Salud.
La ausencia de fallecidos constituye, hasta ahora, el dato más favorable dentro de un escenario de daños amplios. Sin embargo, el número de heridos y la distribución de las afectaciones muestran que el principal desafío no se limita al rescate inmediato: también incluye revisar estructuras, mantener abiertas las rutas de acceso y evitar que las réplicas agraven el deterioro existente.
Los daños revelan una emergencia extendida por provincias
Las provincias de Los Santos, Herrera, Veraguas y Coclé concentran las mayores afectaciones, aunque también se registraron daños en Chiriquí y en la capital. En Veraguas, 18 viviendas sufrieron daños parciales o totales, junto con 35 centros educativos, ocho centros de salud, tres iglesias, tres edificios gubernamentales, tres tramos de carretera y tres puentes. Los corregimientos de Arena, Cacao y Quebro permanecían incomunicados.
Coclé reportó 50 viviendas afectadas, dos hoteles con daños de consideración, 17 personas lesionadas y daños menores en dos hospitales. También resultaron afectados centros educativos, iglesias, edificios gubernamentales y un puente peatonal en Penonomé. En esta ciudad se notificaron daños estructurales en la catedral San Juan Bautista, la Gobernación y el Hotel Dos Continentes.
En Los Santos, las autoridades contabilizaron 14 viviendas y cinco hoteles con daños parciales, seis personas con lesiones menores, cuatro hospitales, 22 centros educativos, dos iglesias y 18 edificios gubernamentales afectados. Tres tramos de carretera y cuatro puentes también sufrieron daños, al igual que instalaciones de bomberos y de la Policía Nacional. En Herrera se registraron 30 viviendas con daños parciales y dos con daños totales, además de 48 centros educativos, dos hospitales y tres iglesias afectados.
Chiriquí sumó 15 viviendas con daños parciales y una con daños totales, junto con un centro de salud, 20 centros educativos, tres iglesias y un tramo de carretera. En Ciudad de Panamá, los daños fueron menores en cuatro edificios residenciales, comercios y viviendas de Las Perlas. La diversidad de inmuebles comprometidos apunta a una presión simultánea sobre los sistemas de vivienda, salud, educación y administración pública.
La infraestructura crítica se convierte en el principal foco de riesgo
El impacto sobre servicios esenciales eleva la gravedad de la emergencia. La planta potabilizadora de Chilibre opera al 20% de su capacidad, según informó el Gobierno, lo que introduce un riesgo operativo para el abastecimiento de agua y obliga a priorizar la evaluación técnica y la continuidad del servicio. Las carreteras totalmente colapsadas y los puentes dañados complican, a su vez, el traslado de equipos, suministros y pacientes hacia las zonas más aisladas.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones para realizar inspecciones y varios vuelos fueron desviados. El cierre afectó a uno de los principales centros de conexión aérea de América Latina, aunque las autoridades del Canal de Panamá informaron que la vía funciona con normalidad. Esta diferencia entre la continuidad del canal y las interrupciones en el transporte aéreo y terrestre muestra que el impacto no fue uniforme: algunas infraestructuras estratégicas resistieron, mientras otras requieren revisiones antes de retomar plenamente sus actividades.
La respuesta prioriza evacuaciones, acceso y evaluación estructural
El Centro de Operaciones de Emergencias y el Sistema Nacional de Protección Civil concentraron sus esfuerzos en verificar daños, atender a los heridos y restablecer la comunicación con las comunidades aisladas. En Isla Cañas, alrededor de 300 personas fueron evacuadas hacia la comunidad de Cañas ante el incremento del nivel del mar. La medida refleja que la emergencia no se limitó al movimiento sísmico, sino que también incluyó riesgos secundarios para poblaciones costeras.
El presidente José Raúl Mulino calificó de grande el desastre durante su visita a una de las áreas afectadas. La prioridad inmediata será determinar qué edificios pueden seguir ocupándose, habilitar corredores viales y mantener operativos los centros de salud. En las localidades donde los residentes permanecen en vigilia por temor a nuevas sacudidas, la recuperación dependerá tanto de la asistencia material como de inspecciones confiables que permitan distinguir entre daños reparables y estructuras inseguras.