Un terremoto de magnitud 7,2 registrado este viernes 9 de octubre en Panamá obligó a evacuar edificios en Ciudad de Panamá y fue percibido con especial intensidad por quienes se encontraban en pisos elevados. El epicentro se ubicó 39 kilómetros al noroeste de Tonosí, en la región de Azuero, a una profundidad de apenas cuatro kilómetros, según datos del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá citados por el diario La Prensa. Hasta el momento del testimonio recogido por EL PILÓN, no se habían reportado víctimas mortales y las principales afectaciones materiales se concentraban en iglesias y construcciones antiguas de Azuero.
El movimiento ocurrió a las 12:56 p. m. y llevó a miles de personas a salir de edificios en la capital panameña. Entre ellas estuvo Eduardo Quintero Molina, ciudadano oriundo de Valledupar y residente en Panamá desde hace aproximadamente 24 años, quien se encontraba en el piso 18 de un rascacielos cuando comenzó el sismo. “Fue muy fuerte. Yo estaba en un piso 18 y nunca había sentido un temblor tan fuerte”, relató en diálogo con EL PILÓN.
La combinación de una magnitud considerable, una profundidad reducida y la percepción del movimiento desde un edificio alto explica la intensidad con la que fue experimentado en distintos puntos de la ciudad. Aunque la ubicación del epicentro estuvo fuera de la capital, la energía liberada alcanzó zonas densamente pobladas y activó los protocolos de evacuación en inmuebles de varios niveles.
Evacuación y réplica en la capital
Quintero contó que él y los demás ocupantes del edificio descendieron de inmediato por las escaleras como medida preventiva. La decisión respondió a los protocolos de emergencia sísmica que, según explicó, han sido actualizados en Panamá después de otros movimientos telúricos registrados recientemente en Venezuela y Colombia. La salida ordenada del inmueble permitió reducir la exposición de las personas mientras se evaluaba si existían daños estructurales.
Después de la evacuación, los ocupantes permanecieron fuera del edificio durante cerca de una hora. Aproximadamente entre 15 y 20 minutos después del evento principal se presentó una réplica de menor intensidad, un hecho que prolongó la espera y mostró la importancia de no regresar inmediatamente a las edificaciones tras un sismo fuerte. Una vez recibieron autorización, los residentes volvieron a sus apartamentos.
El ciudadano vallenato describió la experiencia como “dura, dura”, aunque señaló que no observó daños significativos en el edificio ni en otros sectores de Ciudad de Panamá durante las primeras horas. Su relato coincide con la información difundida por medios internacionales, que reportaron evacuaciones masivas, pero no un balance inicial de fallecidos en la capital.
Azuero concentró las afectaciones materiales
La región de Azuero, más próxima al epicentro, concentró los daños materiales mencionados en los primeros reportes. Entre las estructuras afectadas se encontraban algunas iglesias y edificaciones antiguas, cuya antigüedad y características constructivas pueden aumentar su vulnerabilidad frente a movimientos sísmicos intensos. La ausencia de víctimas mortales en el balance inicial no elimina, sin embargo, la posibilidad de que las inspecciones posteriores identifiquen nuevos daños.
La localización del epicentro, al noroeste de Tonosí y a poca profundidad, situó a las comunidades de esa zona ante el impacto más directo. En Ciudad de Panamá, la distancia redujo previsiblemente los efectos estructurales, pero la altura de los edificios amplificó la sensación del movimiento y favoreció la evacuación de oficinas y residencias. La diferencia entre daños observables y percepción de riesgo fue uno de los rasgos más relevantes de la emergencia.
Quintero explicó que no tenía familiares en el área del epicentro, aunque sí mantenía comunicación con conocidos de la región. Hasta la hora de su declaración, ninguno había informado lesiones. También indicó que la colonia vallenata y otros residentes de la costa que se encontraban en la capital estaban a salvo, mientras continuaban atentos a la evolución de las noticias.
Advertencia preventiva por posible tsunami
Además de las réplicas y de las revisiones estructurales, las autoridades y los residentes siguieron con atención una advertencia relacionada con el mar. CNN informó que el sistema estadounidense de alerta de tsunamis señaló la posibilidad de olas peligrosas en las costas de Panamá y de otros países del Pacífico, incluida Colombia.
En el entorno de Quintero no se percibía inestabilidad del mar ni se habían activado alertas particulares en Ciudad de Panamá al momento de su testimonio. La advertencia se encontraba en desarrollo y debía interpretarse como una medida preventiva vinculada a las características del sismo, no como confirmación de que un tsunami hubiera impactado las costas.
La emergencia dejó como prioridades inmediatas la evaluación de iglesias y construcciones antiguas en Azuero, la revisión de los edificios evacuados en la capital y el seguimiento de posibles réplicas. El primer balance apuntaba a una situación controlada en Ciudad de Panamá, pero la profundidad superficial del terremoto y la extensión de las evacuaciones mantuvieron a la población pendiente de nuevos reportes oficiales.