El terremoto de magnitud 7,7 que sacudió Panamá este viernes 9 de octubre provocó daños estructurales en la Catedral San Juan Bautista de Penonomé, en la provincia de Coclé, donde una de las torres del templo, aparentemente la derecha, cedió durante el movimiento. Los primeros reportes indican que el colapso fue localizado y que la edificación no sufrió una destrucción total, pero las autoridades deberán determinar si las áreas que permanecen en pie son estables y si el inmueble puede continuar abierto al público.

El sismo ocurrió a las 12:56 p. m., hora local, con epicentro cerca de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) calculó una profundidad aproximada de entre 10 y 13 kilómetros, una característica que ayuda a explicar la intensidad con la que el movimiento fue percibido en distintos puntos del país. También se sintió en Ciudad de Panamá y en sectores de naciones vecinas.

La torre caída expuso la vulnerabilidad del templo

Videos difundidos en redes sociales mostraron los daños ocasionados en la iglesia católica San Juan Bautista. Las imágenes evidencian que la afectación se concentró especialmente en una de las torres, mientras que otras partes de la estructura continuaban en pie después del sismo. La escena se convirtió en una de las más visibles de la emergencia debido al valor histórico, religioso y urbano que tiene el templo para Penonomé.

La información preliminar divulgada por La Estrella de Panamá señala que la estructura cedió durante el movimiento telúrico, aunque todavía no existe una evaluación técnica definitiva sobre el estado general de la catedral. La diferencia entre un colapso parcial y una falla progresiva resulta determinante: una torre debilitada puede comprometer sectores contiguos, desprender materiales o impedir el acceso aun cuando el edificio conserve buena parte de su volumen.

Por esa razón, las inspecciones deberán establecer si existen grietas, desplazamientos, daños en elementos portantes o riesgos de nuevos desprendimientos. La decisión de mantener el templo abierto, restringir el paso o iniciar reparaciones dependerá de esos análisis y no únicamente de una revisión visual de los daños más evidentes.

Otros inmuebles también reportaron afectaciones

El impacto del terremoto no se limitó a la catedral. Entre las edificaciones afectadas en Penonomé figura el Hotel Dos Continentes, cuya estructura sufrió un colapso, según los primeros informes publicados por medios panameños. También se reportaron daños en una de las paredes del edificio de la Gobernación.

Estos casos muestran que el alcance de la emergencia debe analizarse como un problema urbano y no como un incidente aislado en un edificio religioso. La concentración de daños en inmuebles distintos permite inferir que las autoridades tendrán que revisar construcciones con diferentes usos, antigüedades y sistemas estructurales. En ese proceso, las fachadas, torres, muros no estructurales y elementos que puedan desprenderse representan riesgos inmediatos para peatones y residentes.

La situación también puso bajo observación otros edificios de las provincias centrales de Herrera, Los Santos y Veraguas. En Ciudad de Panamá, la intensidad del movimiento llevó a evacuar oficinas y residencias como medida preventiva. Trabajadores y habitantes abandonaron temporalmente las construcciones mientras se evaluaban sus condiciones.

Evacuaciones y réplicas mantienen la alerta

En el Hospital Aquilino Tejeira se identificaron grietas y, como medida de precaución, fueron evacuados pacientes y bebés, informó El Siglo. En instalaciones hospitalarias, una evacuación preventiva busca reducir la exposición de personas especialmente vulnerables mientras se verifica la estabilidad de techos, muros, escaleras y redes esenciales.

Las réplicas registradas después del movimiento principal mantuvieron la preocupación entre los habitantes de las zonas afectadas. Aunque una réplica no necesariamente causa daños por sí misma, puede agravar fallas producidas por el primer sismo, sobre todo en estructuras que ya presentan grietas, inclinaciones o desprendimientos. Por ello, el ingreso a edificios afectados sin autorización técnica puede aumentar el riesgo para la población y para los equipos de emergencia.

El Sistema Nacional de Protección Civil de Panamá (Sinaproc) mantiene labores de monitoreo y pidió conservar la calma, consultar únicamente los canales oficiales y evitar acercarse a construcciones con daños visibles. La recomendación es especialmente relevante en Penonomé, donde el colapso parcial de varias estructuras exige acordonar zonas y controlar el tránsito de personas alrededor de los inmuebles.

La evaluación técnica definirá los próximos pasos

Las autoridades comenzaron a inspeccionar las edificaciones para dimensionar las pérdidas y establecer si existen amenazas para quienes viven, trabajan o circulan cerca de ellas, informó AP. El desafío inmediato consiste en diferenciar los daños superficiales de aquellos que afectan la capacidad de carga de los edificios, una tarea que requiere personal especializado y revisiones inmueble por inmueble.

En el caso de la Catedral San Juan Bautista, el futuro del templo dependerá de la estabilidad de la torre afectada y de la relación entre ese sector y el resto de la estructura. Mientras avanzan las inspecciones, cualquier restricción de acceso deberá mantenerse como una medida de protección, especialmente ante la posibilidad de nuevas réplicas. El terremoto no solo dejó una imagen visible de destrucción en Penonomé; también obligó a revisar la seguridad de un conjunto de edificaciones cuya resistencia tendrá que ser confirmada por evaluaciones técnicas.